蓮池大師
天乾旱不雨，當地村民懇請袾宏代為祈雨，
袾宏笑著說：｢我只知道念佛法門，並無其他的法術。｣
但眾人堅決敦請，祩宏只好答應。
於是他敲著木魚，口誦佛號，一路循著田梗走來，
忽然豪雨如注，而解除惱人的旱象。
一、因緣無不散之理　　二、單瓢隻杖遊四方
三、定居雲棲成叢林　　四、微妙心力擋潮汐
五、百丈清規的重光　　六、老鼠唧唧說華嚴
七、戒殺放生宣驚茦　　八、大眾應老實念佛
九、禪淨儒釋大融合

    袾宏（A.D.1535～A.D.1615），明代浙江杭州人，俗姓沈，字佛慧，號蓮池（表示棲心淨土之願）。為中國淨土宗第八代祖師。與紫柏、憨山、蕅益並稱為明代四大高僧。他曾於雲棲山弘化，故世稱雲棲和尚、雲棲菩薩、蓮池大師。

因緣無不散之理
    袾宏生於名門望族，父親為沈德鑑，號明齋先生，母親周氏，袾宏天生聰穎異常人，對世間的情味淡泊，年少時勤習儒學，十七歲便高中秀才，他的學問和品德非常卓越，因此聲名遠播。
    他的鄰居有一位老太婆，每天課誦佛號數千聲，他好奇地問她什麼緣故。老太婆說：｢我死去的丈夫，生前持誦佛號，臨命終時沒有病痛，而且和人作拱道別。所以，我知道念佛的功德，實在不可思議。｣
    於是，袾宏從此寄心在淨土法門，並書寫｢生死大事｣四字在桌上，用來策勵自己。他不論交遊或講學，必定指歸於佛理。家中戒殺生，每逢祭祀，必定準備素菜供奉。他居家常歎息說：｢人命過隙耳！浮生幾何？吾三十不售，定超然長往，何終身事齷齪哉？｣意謂生命的短暫，宛如白駒過隙一般，浮生若事，歡樂能有幾時呢？我三十餘歲壯志未酬，將來當出家修行，怎能一生在紅塵中沈淪呢！
    他與前妻張氏生下一個兒子，不久，兒子便夭折，後來，妻子也逝世了。他不願續弦，但是母親勉強他再娶，於是選擇湯氏為妻。湯氏出身貧苦的家庭，茹素淡泊，十分明理。當時，有富貴的望族，想要選他為乘龍快婿，便從中阻礙他與湯氏的婚事。最後，他還是娶了湯氏，但婚後他們是掛名的夫妻，彼此相敬如賓。
他二十七歲時，父親逝世；三十一歲時，母親也相繼逝世。他不禁涕淚滿襟，悲傷飲泣說：｢父母親的恩德沒有窮極，如今正是我報答父母恩的時候！｣於是，他決定出家修行。
    明世宗嘉靖四十四年（A.D.1565），除夕那天，他叫湯氏沏茶。當湯氏捧茶到桌上時，突然杯子裂開了，他笑著說：｢因緣無不散之理。｣次年，他與湯氏訣別說：｢恩愛是無常的，個人生死也不能相替代。我要出家去了，妳自己打算吧！｣湯氏竟然灑脫地回答：｢您先去出家，我慢點兒成行！｣
    他便寫下｢七筆勾｣──其內容綱要是：
    五色金章一筆勾
    魚水夫妻一筆勾
    貴子蘭孫一筆勾
    富貴功名一筆勾
    家園田舍一筆勾
    蓋世文章一筆勾
    風月情懷一筆勾

單瓢隻杖遊四方
    袾宏三十二歲，依止性天理和尚出家，又赴昭慶寺無塵玉律師處受具足戒。不久，他單瓢隻杖，遊歷各地，徧參善知識。
    由於他服母喪未滿，便攜帶著木製的牌位，雲遊四方。每當吃飯前，必定先供養亡母，居止一處時，必定供奉亡母的牌位。他的孝思，表露於日常生活中。
    當他北遊五臺山時，感應文殊菩薩大放光明；抵達伏牛山時，隨大眾修行磨練。又到京城，拜見偏融、笑巖二大長老，參｢念佛者是誰｣，頗有心得。
    當參訪偏融時，袾宏隨大眾至誠禮敬，三步一拜，戰戰兢兢，絲毫不敢稍有放逸，終於到達山門，進謁偏融時，大眾屏息凝神，等待開示。只見偏融閉目默然，良久未發一言，大眾殷殷祈請，偏融方才緩緩張目，從容地說：｢諸位不遠千里而來，當是為法而來。可惜我沒有甚深微妙的道理，來奉告諸位，只有一語作為勉勵。－道德是叢林之本，衲子是法門所繫，你們切莫貪名圖利，更切莫進出權貴之門。當專心一意辦道，老來尤當韜光隱晦，堅守戒律。｣大眾告退後，認為千里求道於禪門大匠，必定有高妙法門教授，沒想到不過爾爾平常，莫不大感失望，惟獨袾宏心有獨契，受益良多。
    袾宏路經東昌，忽然有所領悟，即作偈語：｢二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香擲戟渾如夢，魔佛空爭是與非！｣
當他參學到金陵瓦官寺時，重病纏身，幾乎氣絕。寺眾誤以為他已經圓寂，就將他送往火化，他撐著微薄的氣力說：｢我還有一口氣存在！｣方才挽回一命。
    他大病尚未痊癒，又從瓦官寺向南出發，返回故鄉杭州。他曾五次參加禪修盛會，非常精進，始終不知鄰座修行同參的名號。

定居雲棲成叢林
    明穆宗隆慶五年（A.D.1571）袾宏到杭州附近的鄉里乞食遊方，漸漸走到梵村一地，悠然看見鍾靈毓秀的雲棲山，那幽靜的山水，使他興起終老於此的念頭。
    雲棲山是昔日伏虎禪師建立佛剎的寶地，是修行的好環境。楊國柱、陳玉如等人，為袾宏草建茅蓬三間，做為暫時安身之處。袾宏曾獨自在雲棲山的寒巖峻嶺間，背倚山壁，面向群墼，端坐思惟妙法，念佛不輟，絕糧七日，而安然無恙。
    梵村一帶常有虎患，雲棲山環周四十里，每年都有數十人在虎口喪生，於是袾宏大發慈悲心，廣為眾人誦經祈禱，施食迴向，長年的虎患便平息了。
    不久，天乾旱不雨，當地村民懇請袾宏代為祈雨，袾宏笑著說：｢我只知道念佛法門，並無其他的法術。｣但眾人堅決敦請，袾宏只好答應。於是他敲著木魚，口誦佛號，一路循著田梗走來，忽然豪雨如注，而解除惱人的旱象。
    當地居民感念袾宏的德澤，於是大家鳩工庀材，修造蘭若（僧眾所居之處）。這座蘭若建築，外無崇高的寺門，中無雄偉的大殿，只有禪堂作為安住僧眾之用，法堂供奉經藏和佛像，其餘只要能遮避風雨，非常簡單清雅。
    從此，袾宏在雲棲山安居宏化，法道大振，海內僧侶歸心影從，於是蔚成一大叢林道場。雲棲的宗風，以淨土法門為主，專勤念佛，冬季坐禪，餘時兼講經論，頗能遠追當年盧山慧遠的蓮社，故袾宏被尊稱為雲棲菩薩。

微妙心力擋潮汐
    明神宗萬曆十六年（A.D.1588）。瘟疫流行，每天有上千人病死，當地太守余良樞束手無策，於是禮請袾宏到靈芝寺，進行祈福禳災的法會。袾宏登壇懇切祈禱，不久，瘟疫便停止了。
    梵村舊有一座朱橋，每當潮汐淘湧而來，朱橋就被沖壞，往來的行人極感困擾，稍有失足，便葬身於魚腹中。因此，太守余良樞祈請袾宏，提倡造橋的工程。
    祩宏對太守說：｢你希望我號召造橋的工程，必須答應我的要求。－無論貧富貴賤，每人只能布施銀錢八分。為什麼獨用『八』呢？是採取『神土』來制水的緣故。｣
    有人憂慮工程浩大，而布施的銀錢微薄，只是徒勞無功，將無法完成造橋的工程。袾宏說：｢心力多，則功不朽。｣
    不久，眾人八分錢的布施，便聚資達千金。於是，開始鳩集工匠，興建橋基。每當植下一木樁，袾宏就持咒百遍。工程期間，潮汐竟然連續幾天都不來，一座新橋就順利建造成功了。
    從前，吳越王錢鏐，曾用萬箭猛射潮汐；而袾宏用一心力，抵擋潮汐，實在不可思議。

百丈清規重光
    袾宏的聲望與日俱增，而十方僧眾聞風來歸，於是雲棲寺（蘭若）日漸顯得狹小。但袾宏不引以為意，他認為只要安心辦道，不必在乎莊嚴的屋宇。
    由於僧眾雲集，因此袾宏所訂立的清規更加嚴格。大眾設有過堂；精進者、老病者、遊方僧，各自另設別堂來安頓。寺內百種執事，各有寮房，一一具備鎖鑰，依時開啟和關閉。平居修行，有各種警策語，依期宣說。夜間有僧人往來巡察警眾，沿路擊板念佛，聲音傳徧山谷。僧眾布薩羯磨，提舉功過，論行賞罰，凜若冰霜。
當時，佛陀在祇洹精舍說法，尚有六群比丘擾亂眾人；而雲棲寺規矩嚴格，無人敢明知故犯或製造爭亂。袾宏的叢林規模，是仿效古代的百丈清規（唐代懷海禪師作百丈清規，為禪門規範）；但不完全受到百丈清規的局限，能夠應當代情況，而加以斟酌損益。於是，叢林規矩在雲棲寺重光，且氣象煥然一新。
    袾宏常思量：｢末法時期，教綱滅裂，禪道不明，眾生的業障煩惱深重，如果把醍醐存放在污穢的器皿中，是我深深憂慮的事。｣
    他又再三思惟：｢佛陀設定戒定慧三學，來教化眾生，戒是一切的根基，如果根基不建立，定慧如何依循？因此，想要利導眾生，必先鞏固戒律。但是國家法定的南北戒壇，已經久禁不行，我雖然希望振興頹廢的綱紀，又怎敢違反憲令呢？｣他反覆諦觀時局，於是規定僧眾每半月必誦《梵網戒經》，以及比丘諸戒品。他認為精嚴律制為第一行，於是著作《沙彌要略》、《具戒便蒙》、《梵網經疏發隱》，來闡明戒律的重要。當時，由於南北戒壇久禁不行，他即令求戒僧眾，自備三衣，於佛前受戒，而為證明。
    當年，袾宏到處參訪，在參究念佛三昧最受妙用，因此，於雲棲寺開淨土一門，致力弘揚，普攝上、中、下三根眾生，於是著作《彌陀疏鈔》十萬餘字，融會事理，指歸唯心，此外，他更摘錄古德機緣應化的喫緊語，而編輯成《禪關策進》，來開示眾人參究的訣竅。他彰顯禪淨雙修，不出一心的道理，可知他的權巧教化，圓融微妙，用意頗深。

老鼠唧唧說華嚴
    袾宏的道風日漸遠播，海內賢人豪傑，不論居官或在野，莫不受到感化，而歸心禮敬。例如：大司馬宋應昌、大宰陸光祖、宮諭張元汴、司成馮夢禎、陶望齡，都是名重一時。
    凡是登門問道的人，一律平等對待。即使是王公貴卿或賢豪長者來參訪，絕不特加禮遇，也不另設佳餚，大眾同食粗飯，同臥敗蓆，任憑蜥蜴到處攀緣，隨順蚊子吸血肆虐。人人面不改色，忘懷身份地位，來簡陋的環境參學，都是由於袾宏的德風道行的攝受力。
    袾宏與參學者之間，彼此常有禪機妙答。
    侍郎王宗沐說：｢夜來老鼠唧唧，說盡一部《華嚴經》。｣
    袾宏問：｢貓兒突出時如何？｣
    王宗沐無言以對，噤若寒蟬。
    袾宏代答：｢走却法師，留下講案（講桌）。｣
袾宏又書寫頌辭：｢老鼠唧唧，《華嚴》歷歷。奇哉王侍郎，却被畜生惑！貓兒突出畫堂前，床頭說法無消息。無消息，《大方廣佛華嚴經世主妙嚴品》第一。｣
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    侍御左宗郢問：｢念佛能開悟嗎？｣
    袾宏回答：｢返聞聞自性，性成無上道。又何疑返念念自性呢？｣
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    仁和令樊良樞問：｢心雜亂，如何得靜？｣
    袾宏回答：｢置心一處，無事不辦。｣
    在座中有一人反問：｢如儒者所說，專格（研究）一物，就是置心於一處，辦得何事？｣
    袾宏回答：｢論格物，只當依照朱子豁然貫通去，何事不辦得？｣
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    有人問：｢為何不貴前知？（預知不可貴）｣
    袾宏回答：｢譬如兩人觀賞『琵琶記』，一人不曾看過，一人曾看過而且預先說明情節。當兩人一同觀賞『琵琶記』時，整場戲劇情節能夠增減一齣嗎？｣

戒殺放生宣警策
    袾宏極力於戒殺生，而提倡放生，並著有｢戒殺放生文｣，盛傳於世，頗受尊崇。
    他曾於淨慈寺宣講《圓覺經》，聽經的人潮洶湧，每日高達數萬，擁擠得宛如屏蔽在佛寺四周的人牆。
當時，他買下淨慈寺前方的萬工池，做為放生池。後來，他八十歲誕辰，並加以拓建。又在城中設有上方池和長壽池，用來放生，每年費資計百餘金。
    雲棲山中，也設置放生的園地，專門救贖飛禽走獸，各種動物充滿其間，於是僧眾減食來畜養牠們，每年的費粟二百石。守護放生園的人，定期對飛禽走獸宣說警策的法語。那些動物很有靈性，彷彿能安靜諦聽佛法。即使是喜歡鳴噪的鳥類，每一聽到木魚聲，全部寂然無聲；當宣說法語完畢，牠們又鼓翅爭嗚。這正是眾生皆有佛性的明證！
    當時，慈聖皇太后崇重三寶，偶然讀到袾宏所作的放生文，深受感動，而讚譽不已，即派遣內侍捧著紫袈裟，前往供養，並請問佛法大意。袾宏接受隆賜後，即以偈語宣述妙法。
此外，袾宏深具悲憫心，憐恤在幽冥地獄受苦的眾生，便自習焰口的法事。後來，他親自登壇施放焰口，曾經有人看見法座上的袾宏，現如來相。這正是袾宏深厚的入觀道力。
袾宏修定了《瑜伽焰口》、《水陸儀軌》、《朝暮二時課誦》的儀式。這些儀式，一直流傳至今。

大眾應老實念佛
    袾宏天性樸實，生活簡淡，對人沒有矯飾，總是虛懷若谷。他的相貌溫純，身體虛弱不勝衣，然而聲如洪鐘。他的胸襟坦蕩，然而守戒若嚴城，禦犯若堅兵，善於隱藏自己的大用。
    自從創立雲棲叢林道場以來，五十年中，他未曾妄用一錢。寺中常住數千僧眾，任憑十方供養隨緣而來，絕不刻意營求。寺產稍有盈餘，就分散布施其他道場，所以庫藏中毫無儲蓄。
    袾宏生平非常惜福，曾著作三十二條｢自警｣。凡事務必躬親，老年仍親自洗濯衣服；即使是清理尿器，也不肯勞煩侍者。他終身穿著布衣，床塌有一麻布帳幔，是當年母喪時所用，一直到老不曾更換，其他的事就可推想而知了！
    總觀袾宏一生的操行，以平等大悲來攝化眾生；非佛言不言，非佛行不行，非佛事不作。
    明神宗萬曆四十三年（A.D.1615）袾宏八十一歲，他預知時至，在臨終前半月（六月中旬）便進城辭別諸弟子和故舊朋友，但他只說：｢我將到別處去了｣
    他返回雲棲寺，準備茶湯設供，與大眾話別說：｢我不再住雲棲寺，我將到別處去了！｣
    中元節將來臨，寺裏設有盂蘭盆法會，各自超薦祖先，袾宏說：｢今年我不參加盛會了！｣當時桌上放著登記超薦的簿本，袾宏悄悄地題上：｢雲棲寺直院僧，代為堂上蓮池和尚，追薦沈氏宗親。｣
    七月初夜晚，袾宏進入法堂端身正坐，囑付大眾說：｢我說的話，你們不聽，我彷彿風中的殘燭，已經燈盡油乾了！只待一撞一跌，你們才相信我啊！我明天要遠行了！｣
    眾人聽後，才恍然大悟，便祈請袾宏繼續住世。袾宏即作｢三可惜｣、｢十可嘆｣，來警勉大眾。
    隔夜，他在方丈室，示現微疾，暝目無語。城中諸弟子都連忙趕來，圍繞在他的身邊。
    袾宏張開眼睛說：｢大眾老實念佛，毋挫怪，毋壞我規矩！｣
    眾人問：｢誰可主持叢林道場？｣
    袾宏回答：｢戒行雙全的人。｣
    眾人又問：｢目前是誰？｣
    袾宏回答：｢暫且依照受戒的先後次序。｣
    袾宏說完後，面向西方念佛，端坐安然圓寂。這是明神宗萬曆四十三年（A.D.1615）七月初四日午時。
袾宏生於明世宗嘉靖十四年（A.D.1535），世壽八十一歲，僧臘五十年。他曾自己卜選葬地於雲棲寺左嶺下，於是大眾在該處建塔供奉。他俗家的繼室湯氏，後來也落髮出家，創建孝義庵，為女叢林住持，已先於一年入寂，葬於寺外的石山。

禪淨儒大融合
    袾宏的著述有《梵網戒疏發隱》五卷、《彌陀疏鈔》四卷、《具戒便蒙》一卷、《禪關策進》一卷、《緇門崇行錄》一卷、《水陸法會儀軌》六卷、《楞嚴模象記》十卷、《竹窗隨筆》三卷、《山房雜錄》二卷、《雲棲遺稿》三卷等三十種，後人輯成《雲棲法彙》三十四卷。
   他及門得度的弟子，有數千人，著名者有廣孝、廣應、廣心、大真、大賢、仲光、廣潤等人。其餘在家弟子和私淑弟子，實在不計其數。
    袾宏的教學是多方面，能因應眾生根器而說法。他認為淨土教並非與各宗對立，故極力把淨土思想和各宗教義融合。他的｢普勸念佛往生淨土｣寫道：｢若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看經，經是佛說，正好念佛；若人參禪，禪是佛心，正好念佛｣他以戒律為根基，以念佛為宗，並重視經教，主張禪淨兼修。
    袾宏在華嚴和禪學的造詣都很深厚，而思想的歸趣在淨土。他不僅是淨土宗的祖師，也是華嚴宗的名僧，清守一的《宗教律諸宗演派》，以袾宏為華嚴宗圭峰以下第二十二世。
    此外，袾宏對於儒佛兩家的看法，雖然認為兩者根本不同，但應取調和的態度。他認為儒家主治世，佛家主出世，並致力於儒釋合一。
    總之，袾宏畢生倡導持名念佛法門，因應當代建立叢林道場，並盡力於各宗各教的思想調合，貢獻良多。